Esposa y madre, ese es el papel que la sociedad burguesa decimonónica continuaba reservando a las mujeres, poco permeable a los importantes cambios sociales y culturales que se estaban produciendo en aquel siglo. Las que tenían vocación artística, si disponían además de los recursos y medios para hacerlo, recibían alguna formación en el ámbito familiar, en el taller de algún maestro o incluso en las academias que se fueron creando en numerosas ciudades europeas, cuando estas empezaron a abrirles sus puertas, poco a poco, a partir de 1880. Una apertura, no obstante, con limitaciones para ciertas enseñanzas que no les estaban permitidas, como el dibujo del natural, ya que incluía el estudio del desnudo; o de la pintura de historia, por considerarse excesivamente compleja. Pocas artistas se atrevían a rebelarse contra esas limitaciones, de ahí la sorpresa y escándalo que causó en su momento la madrileña Elena Brockman de Llanos (1867-1946), sobrina-nieta del poeta John Keats, cuando indiferente a las críticas y firme en sus convicciones, se matriculó en aquellas clases de anatomía en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Con las academias, se fue abriendo también para ellas la participación en las exposiciones nacionales que se celebraban regularmente y que consagraban el arte oficial, aunque su participación era como “pintoras de afición”, según la terminología de la época, y en los catálogos se añadía detrás de su nombre la aclaración “discípula de”, lo que no siempre ocurría, en cambio, con sus colegas varones. Las críticas en la prensa desprendían además, casi siempre, un tono paternalista y condescendiente al referirse a sus trabajos. La pintura no pasaba de ser un pasatiempo o entretenimiento tolerable para damas de la aristocracia y de la pujante burguesía, pero poco más. Por eso mismo tampoco los reglamentos permitían que se les otorgase premio alguno en esas exposiciones, al menos inicialmente, lo que levantó protestas bien pronto, como en la Exposición Nacional de 1887, en el que el propio jurado mostró su desaliento al no poder premiar entre otras a la propia Elena Brockman o Antonia Bañuelos, a pesar de los evidentes méritos de sus trabajos. Ya lo decía Pardo Bazán, “si en mi tarjeta pusiera Emilio, en lugar de Emilia, qué distinta habría sido mi vida”. Salomé Núñez Topete, una de las pioneras del periodismo femenino en España, describe como...