La novela según Jane Austen: la firme creencia en que, ahondando en lo nimio, se alcanza el mismo nivel de conocimiento de las personas que cuando se las pone en situaciones extremas. Las maquinaciones para hacer que un baile, por ejemplo, termine favoreciendo determinados intereses mezquinos de los maquinadores en cuestión revelan las mismas predisposiciones que las encaminadas a preparar un crimen sangriento o desencadenar cualquier otra catástrofe. La conclusión es evidente: la verdadera función del novelista no es ofrecer a sus lectores una serie de acontecimientos sorprendentes con los que distraerlos o abrumarlos, sino observar atentamente la realidad y encontrar el modo de presentarla para que el lector descubra en ella esas constantes del comportamiento humano en cuyo sentido nunca nos cansaremos de ahondar, en aras del autoconocimiento. En eso, esta excepcionalmente lúcida damita inglesa se adelantó en medio siglo a Flaubert y en uno a Henry James; aunque, puestos a comparar Mansfield Park con La educación sentimental o Retrato de una dama, no estoy muy seguro de cuál de las tres se llevaría la palma. O esto pienso mientras satisfago una vieja deuda de lectura: Mansfield Park. Ya la primera página casi asegura al lector uno de los más infalibles acicates para mantenerlo enganchado a una lectura de más de quinientas: el acierto tonal. ¿Es la ironía la que dicta frases como éstas: “Hace unos treinta años, la señorita Maria Ward de Huntingdon, con solo siete mil libras, tuvo la suerte de cautivar a sir Thomas Bertram de Mansfield Park (…) y elevarse con ello al rango de esposa de baronet (…). Su propio tío el abogado reconoció que le faltaban tres mil libras al menos para tener justo derecho a él”? Podría hablarse incluso de cinismo: “Lo cierto es que no hay tantos hombres acaudalados en el mundo como mujeres bonitas dignas de ellos”. Ya sabe uno que, sea la historia la que sea, el mero placer de oír a la narradora va a merecer la pena: el espectáculo de la inteligencia aplicada al desentrañamiento de una situación mundana que quizá, al cabo, no nos interese tanto, pero que va a deparar la ocasión de motivar un modo inteligente de relatar. Y esas expectativas quedan plenamente satisfechas. Termina uno, pongamos, su lectura veraniega de Mansfield Park –que es un libro que, sin duda, se disfruta mejor desde el ocio bien predispuesto– y siente...