¿Quién es William Onyeabor?

Carente de una industria que expanda sus ricos yacimientos musicales, la música africana lleva décadas dependiendo de iniciativas anglosajonas que revelen al mundo su grandiosa realidad. Esta forma de colonialismo comercial ha generado tanto efectos negativos, tendentes a homogenizar su propuesta bajo la generalista y confusa etiqueta World Music, como secuelas positivas plasmadas en descubrimientos listos para exhibirse ante los atónitos oídos del primer mundo.

En este sentido, el sello Luaka Bop del músico y productor David Byrne lleva desde 1988 escarbando en recónditos filones musicales y difundiendo propuestas distantes de los masivos circuitos occidentales –de la peruana Susana Baca a la concurrida veta brasileña de Os Mutantes, Tom Zé o el gran Tim Maia entre ellos– cuyos argumentos no han tardado en conquistar a los aficionados más indagadores y plurales. El penúltimo de ellos señala al nigeriano William Onyeabor como rutilante continuador de su serie World Psydechedelic Classics de la mano de su álbum Who is William Onyeabor? (2013). Pregunta y título tienen su miga ya que el africano era hasta hace poco uno de los secretos mejor guardados de la escena musical de su país pese al carácter innovador de una obra que combina certeramente elementos procedentes del afrobeat o el electrofunk. Sus ocho álbumes, publicados en su propio sello entre 1977 y 1985 con títulos destacados como Tomorrow (1979) o Good Name (1983), fueron agrupados hace pocos meses por Luaka Bop en una soberbia caja antológica titulada William Onyeabor (2014) que ampliaba la onda expansiva de una música fascinante.

La biografía de Onyeabor se pierde en una confusa trenza de pistas que lo sitúan tanto como hombre a sueldo del gobierno nigeriano como estudiante de producción cinematográfica en Moscú o incluso como rey de la región nigeriana de Enugu, al suroeste de su país. Su alejamiento de los estudios de grabación después de convertirse al cristianismo a finales de los años ochenta del pasado siglo y la rotunda negativa a retomar su pasado –“¿Para qué voy a querer hablar de eso? Yo solamente quiero hablar de Jesús” respondió a los frustrados intentos de ordenar su crónica– añaden el enésimo velo de misterio a una historia cuya más incontestable evidencia es su seductora oferta: canciones vivas y contagiosas, cargadas de proclamas sociales, políticas y pacifistas cantadas en inglés y construidas sobre una jugosa combinación de funk, electrónica ochentera y ritmos y melodías autóctonas con obvias herencias de compatriotas como el coloso Fela Kuti. Música oculta durante décadas al hermético y cegato mercado occidental y que ahora merece disfrutarse y difundirse para que muchos dejen de preguntarse de una vez por todas quién diablos es William Onyeabor.