Más allá de los exquisitos bufés de dulces de las cafeterías de los museos. Prejuicios fuera sobre lo mal que se come en la capital británica. Una vez superados los reparos sobre los estereotipos que nos alejan de una realidad gastronómica interesante que se materializa en los suculentos platos de algunos pubs, Londres ofrece al visitante emociones gastronómicas difíciles de olvidar. Un consejo, salir del centro, hacia esa parte de la ciudad donde la gente de allí y otros muchos venidos de todas partes del mundo viven modestamente o malviven con dignidad.
En la salida de la parada del metro de Tooting Brodway una estatua solemne de Eduardo VII, cetro en mano, preside la glorieta que divide en dos la calle principal, High Street, de este tranquilo -al menos en apariencia- distrito londinense, importante bastión de la comunidad india y pakistaní.
El trajín de las calles concurridas a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde y el trasiego de autobuses que se dirigen al centro o a otros distritos cercanos marcan el ritmo de este barrio con apariencia de pueblo devastado y olvidado por las autoridades locales. Un barrio lleno de vida, de gente que se levanta temprano para trabajar, llevar a los niños al colegio o abrir la multitud de pequeños negocios, la mayoría de ellos regentados por indios y pakistaníes, que jalonan la calle principal. Puestos de fresquísimas, coloridas y variadas verduras que algunos amantes de la cocina oriental únicamente habíamos visto en los libros; pulcrísimas carnicerías halal donde se expone la mercancía como si de una joyería se tratase. Tras el mostrador, un pequeño ejército de dependientes uniformados con batas blanquísimas atiende a la clientela y desmiente tópicos racistas.
Sin salir de Tooting High Street encontramos muchos bares, cafeterías y restaurantes que ofrecen agradables sorpresas al visitante circunstancial, porque los turistas no asoman por allí. Familiares “indios” en los que grupos de amigos festejan el fin del día y que seducen al paseante con sus especiados aromas. Cuidados locales como Tartine donde se ofrece un delicado menú que los propietarios definen como “moderno francés-marroquí” y que incluye unos deliciosos mezzes para tomar acompañados de té o algunas de las bebidas sin alcohol incluidas en la carta. De postre, una variada selección de tartas y bollería fresca.
En los pubs, grandes, acogedores, bien montados, ofrecen cocina local, si eso significa algo en el apasionante contexto de fusión de la cocina británica. Y, por supuesto, buena cerveza para beber mientras se ve el fútbol o se charla tranquilamente junto a la chimenea siempre encendida, como ocurre en The Manor.
También nuestra gastronomía ha llegado como exótica propuesta a este lugar del mundo. Reinterpretando muy libremente nuestras más populares recetas, The Little Tapería ofrece una carta de pequeños platos entre los que están incluidos las Papas bravas (que en realidad llevan alioli), el pulpo a la gallega o algunos guisos servidos en pequeños cuencos. Para beber, cervezas españolas y cócteles entre los que encuentra un pintoresco “rebujito” que incluye zumo de limón y yerbabuena.
En todos, buen ambiente y buen servicio. Clientela variada de vecinos y oficinistas que entretienen la hora del almuerzo con un bocado diferente o que rematan el día con una tempranísima cena.
El florista de la glorieta de Tooting Brodway vende pensamientos a 2.50 libras, pero muy pocos los pagan. A escasos metros, en el surtido Sainsbury’s del barrio los vecinos hacen cola para jugar a la lotería mientras cargan con las bolsas de la compra recién hecha. Los take away mantienen encendidos sus coloridos neones hasta avanzada la noche para dar de comer a los rezagados. Esto también es Londres.
