Heredarás la tierra. Jane Smiley. Traducción de Inga Pelusa. Sexto Piso. Madrid, 2023. 472 pp.
La editorial Sexto Piso, conocida por su carácter independiente y su apuesta por textos de calidad elegidos al margen de criterios comerciales o coyunturales, publicó no hace mucho una nueva traducción de A Thousand Acres, novela con la que la escritora norteamericana Jane Smiley obtuvo el premio Pulitzer en 1992. Esta moderna recreación de El Rey Lear de Shakespeare, ambientada en el corazón del Medio Oeste norteamericano a finales de los setenta, explora temas como el patriarcado, el poder, la degradación del medio ambiente, los efectos del trauma en la memoria, la lealtad a la familia y las corrientes subterráneas que fluyen bajo la superficie de una vida doméstica en apariencia normal.
Heredarás la tierra es, básicamente, un drama familiar narrado en primera persona por Ginny Cook Smith, la mayor de tres hermanas que han crecido en una próspera granja en el estado de Iowa. Sus mil acres de superficie la convierten en la mayor de su entorno, y a Larry Cook, el padre de las chicas, en una figura dominante cuya autoridad sobre la tierra y sobre la familia nunca ha sido cuestionada. Al principio de la novela, Larry decide jubilarse y dividir la tierra entre sus tres hijas, Ginny, Rose y Caroline (la coincidencia de la consonante inicial de sus nombres con las tres hijas del Rey Lear, Goneril, Regan y Cordelia no es fortuita). Su decisión desencadena una serie de acontecimientos que acabarán por desintegrar la fachada familiar de respetabilidad, dejando al descubierto secretos ocultos y resentimientos latentes. Personajes secundarios como los maridos de Ginny y Rose, las hijas de Rose, amigos y vecinos, aportan profundidad y variedad a la trama.
El hecho de recrear El Rey Lear en el contexto de la vida rural norteamericana permite a Jane Smiley explorar temas similares a los de la obra de Shakespeare, tales como la herencia, las obligaciones familiares y las dinámicas de poder. Igual que Lear, Larry Cook es un patriarca decrépito, incapaz de ceder el control incluso después de haber renunciado al mismo de forma explícita. Su reacción iracunda cuando Caroline se resiste a participar en su plan de transferencia de la tierra es un reflejo exacto de la de Lear cuando Cordelia se niega a adularlo.
Sin embargo, Smiley no se limita a situar El Rey Lear en un ambiente moderno, sino que lo transforma al enfocarlo a través de una óptica feminista, centrando la narración en Ginny, personaje inspirado en Goneril, la hija mayor de Lear tradicionalmente considerada el arquetipo de la “hija malvada”. Su voz y su evolución a lo largo de la novela son dos de los rasgos más notables de Heredarás la tierra. Como narradora, Ginny es reflexiva, observadora y a veces ingenua y muy poco fiable. Su punto de vista permite al lector experimentar de cerca la lenta desintegración de la familia y el descubrimiento del abuso sexual sufrido a manos de su padre, una experiencia traumática que Ginny borró de su mente mucho tiempo atrás, y cuya revelación emerge de forma gradual en ella, obligándola a cuestionarse su pasado, su identidad, las relaciones con su padre, con sus hermanas o con su marido, y su apego a la tierra.
Rose, la hermana segunda, proporciona un fuerte contraste con Ginny. Franca, iracunda y emocionalmente volátil, guarda desde siempre un profundo resentimiento contra su padre. Mientras que Ginny internaliza su sufrimiento, Rose lo manifiesta, creando una dinámica de amor-odio entre ambas. Caroline, la pequeña, aparece poco en la novela. Será la que, ignorante del abuso sufrido por sus dos hermanas, apoyará al padre hasta el final.
La relación entre la tierra y el poder es otro de los temas centrales de la novela, que, por cierto, destaca por retratar la vida rural (el paso de las estaciones, los trabajos agrícolas, el clima, la maquinaria, las deudas) con autenticidad y detalle. La tierra, a menudo envuelta en un halo de romanticismo en la literatura americana, se convierte aquí en un lugar de opresión, una máscara tras la que se oculta una historia de violencia, silencio y abusos. Se espera de las mujeres de la novela, particularmente de Ginny y Rose, que adopten el orden patriarcal sin cuestionárselo, que cumplan con sus papeles de hijas, esposas y cuidadoras obedientes y sacrificadas. El enfoque feminista de Heredarás la tierra redime a Goneril y Regan en las figuras de Ginny y Rose, dándoles profundidad, pasado y motivos, cuestionando las etiquetas simplificadoras de bueno y malo que han modelado sus representaciones durante siglos, y transformando una tragedia patriarcal en una historia de supervivencia femenina.
En cuanto al estilo, la voz de Ginny es sencilla y al mismo tiempo poética, con una enorme profundidad emocional. Las descripciones de la tierra, que capturan tanto su belleza como su inmensidad opresora, son especialmente sugerentes. He aquí un ejemplo:
«Desde ese abombamiento, la tierra era innegablemente plana, el cielo innegablemente abovedado, y me pareció a mí, de pequeña, cuando estudiamos a Colón en el colegio, que dijera lo que dijese la maestra igual las civilizaciones antiguas no andaban tan desencaminadas. Ningún globo terráqueo, ningún mapamundi conseguía terminar de convencerme de que el condado de Zebulon no fuese el centro del universo. No cabía duda de que, en el condado de Zebulon, donde la tierra era plana, una esfera (una semilla, una bola de goma, un cojinete) alcanzaría siempre perfecto reposo, y una vez en reposo, hundiría su raíz directamente abajo en un suelo fértil de tres metros de hondo».
Considerada por muchos una obra maestra de la narrativa norteamericana contemporánea y un clásico moderno, Heredarás la tierra es un libro que conmueve por su profunda exploración del alma humana, su valiente denuncia de unas estructuras familiares, sociales y económicas opresoras, y su indagación en temas como el precio del silencio o las raíces profundas de todo aquello que heredamos, tanto material como emocional.
